男の子っぽい女騎士（ナイト）
ボクはつーちゃん（本当は燕ちゃんね。親しみを込めてそう呼んでるってわけ）の双子で、そのお姉さんだ。
産まれてから死ぬときまで、それは決して変わらないものだと、ボクは信じてる。
そして、ボクはつーちゃんの騎士（って自分で言うかな、はは）。
子供の頃から大人しかったつーちゃんの守り役を、今は死んじゃったお母さんから頼まれたとき、そう思った。
『燕ちゃんはもう一人の貴方よ』って言われたときにね。
それからはずっと一緒だった。
東でつーちゃんが泣いてれば慰め、西で転んでれば助け起こす、って感じで。
喧嘩も良くしたっけ、それも男の子相手ばっかり。
のしてやったけどね、うりゃうりゃうりゃ、って。
ははは、そのたびに男の子っぽい、って言われてもね。気にしなかった、かな。
だって、つーちゃんを守ってあげられるのは、ボクしかいないはずでしょ？
……でも、双子の姉妹で、こんな関係を続けていて、本当にこれからも守ってあげられるのかな。
大人になるにつれて近づいてきた現実。
つーちゃんの笑顔を見るたびに、ボクの心が痛むよ、ねぇ。
「……翼ちゃん？」
「え、え、え？ な、なに？」
はっ、と気づくと、つーちゃんがボクの顔を覗き込んでいた。
「……部室……こっちじゃないよ？」
「あ、あははっ、そ、そうだったよね、うんうん」
「……なにか考えてたの……？」
「ちょ、ちょっとね」
慌ててたから少し語尾が上擦った。
そりゃそうだよね。
うんうん唸って考えてた相手が、いきなり目の前にいた日にゃあ。
って、また考え込んでどうするっ。
「そ、それじゃあ、ボク部活に行くから」
「……う、うん」
「遅くなるかもしれないけど、夕ご飯は食べるから、ってみーちゃんに言っておいてくれる？」
「……うん、分かった」
「いい、気をつけて帰るんだからね？」
「……ありがと、翼ちゃん……」
笑って小さく手を振り、つーちゃんの姿が小さくなっていった。
「はぁ……つーちゃん、ごめんね」
「あ、あ、あ、あのっ！」
突然、後ろから声。しかもかな〜りどもってる。
なんだろ？ と思いつつもボクは振り返る。
「は、は、八王子先輩っ！ こ、これっ！」
「へっ？」
目の前にはちょい可愛い男の子。ボクを先輩って呼ぶことは、下級生？
なにやら、手紙をボクに差し出している。
って、ま、待ってってば。こ、これって、もしかしてラブレタぁっ？
「よ、読んで返事を聞かせてくださいっ！ お、お願いしますっ！」
「あ、ちょ、ちょっとっ！」
呼び止める暇もなかった。
手紙を押しつけるように手渡すと、その後輩は一目散に行ってしまった。
「う、う〜ん？」
手汗で所々ふやけた手紙を片手に（緊張してたんだろね）、ボクはやっぱりうんうん唸りながら帰った。
その日の夕食。
部活忘れてたぁ〜、と頭の中で叫びつつ、ボクは手紙のことばかり考えていた。
こんな経験初めてだったから、どうにも分かんないんだよね、これが。
後妻の美影さんには、まだちょっと訊ける内容じゃないし。
あーちゃんはこういったことについてポケポケだから、頼りになんないし。
やっぱりつーちゃんに相談するしかないっか。
そう決めたボクは、夕ご飯を食べ終わったつーちゃんを部屋に誘った（っていっても、いつもどっちかの部屋に入り浸ってるけどね）。
丸テーブルを挟んで、ボクとつーちゃんは座る。
「で、ね、ちょっと相談なんだけど」
「……うん」
「ふぅ……」
「……翼ちゃん……？」
「へ、へ？」
「……言いにくいこと……？」
「い、いや、まあなんちゅうか」
柄にもなく照れて、頬を撫で回す。う〜、恥ずかしっ。
「そ、そのね、ボクにも春がきたのかなって」
「……ぇ……」
「は、春だよ、春」
「……あ……」
「う、うん、そういうこと」
「…………」
俯いて黙り込むつーちゃん。ボクでさえ照れる話だから、純情なつーちゃんはもっとなんだろうな。
「……いつ？」
「今日だよ。つーちゃんと別れたすぐあと」
「……どんな人？」
「は、初めてあったから分かんないよ。下級生みたいだったけど」
「……そう……」
やっぱり興味があるのかなぁ？ つーちゃんは矢継ぎ早に質問してきた。
「つ、つーちゃんはどう思う？ この話」
「……燕……燕はね……」
「う、うん？」
「……良かったね」
「あ、あははっ、まだいいかどうか分かんないけどね」
「……ううん……きっと大丈夫だよ……」
「も、もう、つーちゃんってば」
「……っ……っ……じゃ、じゃあ、燕お風呂に入ってくるね……」
つーちゃんは急にそう言って立ち上がる。
「つ、つーちゃんっ」
ボクはなぜだか呼び止めた。
「ありがとね、なんだかすっとしたよ」
「……ううん、いいの……」
ツインテールを左右に揺すって言い、つーちゃんは出て行った。
もう少し話したかったボクは、ひょいとベッドに横になる。
いつもならもっと長話になるんだけど、やっぱり男女関係の話じゃねぇ。
？？ 男女関係の話、か……。
そういえば、そんな話がボクとつーちゃんの間で出たのって、いつ以来だっけ。
う〜ん……そうだ、確かあれはボクが１０歳くらいだった。
当時、ボクはまだ今よりも男の子っぽくって、つーちゃんは今と全然変わってなかったんだよ。
『つーちゃん、つーちゃん、初恋って知ってる？』
『……えっ？』
『は、つ、こ、い、だよ。知ってる？』
『……つ、燕……し、知らない……』
『あははっ、じゃあ教えてあげよっか？』
『……ぇ……』
『ボ、ボクさぁ、なんだか初恋しちゃったみたいなんだ、うん』
『…………』
『で、でね、ボク……い、言っちゃおうと思うんだ』
『…………』
『ど、どう思う？』
『……良かった……ね』
「くか〜、すか〜」
「…………」
「……翼……ちゃん……」
ボクがラブレターを受け取って、それをつーちゃんに相談してから半月が経った。
まだ答えは返してないんだけど、あの下級生（山科 省吾（やましな しょうご）君）とはよく話をするようになった。
山科君もボクに気を遣ってくれて、ちょっと押しが足りないけど、いい人でさ。
といっても日常的な当り障りのないことで、男女関係の『だ』の字もないけどね。
でも、それでも新鮮だった。
つーちゃんに頼られ、つーちゃんを守る、それが当たり前だった今まで。
でも今のボクの時間は、確実に山科君と一緒に動くようになってきている。
つーちゃんと話すときも山科君が中心だし、アレもご無沙汰になっている（ま、これはタイミングの問題だろうけどね）。
そして、な、なんとぉっ！
きょ、今日、お呼ばれしてしまったのだぁ、山科君の家に。
うひゃぁ、き、緊張の極限って感じだったよぅ。ドキドキもんだった。
で、ボクはお喋りな方だから、これを黙ってられないんだよね。
早速、この半月の日課となった、つーちゃんへの報告に向かった。
「でね、でね、すごかったんだってばぁ」
「……うん」
「男の人の部屋って汚い、って思ってたけど、全然違ったよ」
「……そう……」
「やっぱりボクが行く前に片付けてたのかなぁ」
「…………」
「あははっ、可愛いとこあるよね〜、山科君って」
「……っ！」
顔を真っ赤にしてそう言ったときだった。
それまで俯いて頷いていたつーちゃんが、いきなりテーブルを両手で叩いた。
「つ、つーちゃん？」
「……な……んで……」
押し殺した声。よく聞こえない。
「えっ？」
「……なんで……今さら……男なの……？」
「な、なんでって、つーちゃんなに言ってるの？」
「翼ちゃんは男なんか見ないでっ！」
つーちゃんの絶叫。初めてのことだった。
でも……ボクが男を見るな？ ボクだから……男を見るな？
ボクの中でなにかが吹っ飛んだ。次の瞬間、つーちゃんに思い切り言葉を叩きつけた。
「どうしてそんなこと言うのよっ！」
「……っ」
「そ、そんなこと、つーちゃんには関係ないでしょっ！？」
「……か、関係あるの……」
「だからって、どうしてそんなこと言うのっ？ ボクが男の子と付き合っちゃ悪いの？」
「……そ……そんなこと……」
「言ってるっ！ 絶対、言ってるっ！」
明らかな決め付けだった。だけどボクは止まらなかった。
「つーちゃんはいいよ、黙ってても男の子に持て囃されてさっ！」
「それでも恐がって、ボクを頼って……」
「で、でもボクは、こういうこと滅多にないのっ！ ないんだからっ！」
「……な、なら……なんで、あのとき……燕を抱いたの……？」
「えっ……？」
「……は、初めて抱いてくれたとき……翼ちゃん言ってくれた……」
「……もう男の子なんか見たくない、つーちゃんだけを見るって……」
「そ、それは……」
走馬灯のように浮かび上がる、思い出したくない過去。
ボクの初恋で、初めての失恋。
『お前の妹の半分でも、女の子らしかったらな』
その日、ボクはつーちゃんの女の子らしさが許せなかった。
ボクが守ってきたものはつーちゃんじゃなく、つーちゃんの女の子らしさだと思った。
その代償として、ボクは女の子らしさを失ったのだ。
だから……ボクはつーちゃんの花を手折った、無理やりに。
「……あ、あのときの翼ちゃんは……嘘だったの……？」
「ち、違っ！」
「……あの肌の温もりは……優しく抱きしめくれたのは……」
「ち、違うっ！ 違うってばっ！」
「そ、そんなんじゃ、そんなんじゃないよっ！」
もう、なにがなにやら、ただがむしゃらだったよ。
つーちゃんの頬を伝う涙を止めたい、その一心で、ボクはつーちゃんを腕の中に掻き抱いていた。
「……そんなんじゃ……ない……よ」
「……翼……ちゃん……」
きゅっ、と抱き返してくる、つーちゃんの小さな身体。
ボクも抱く腕に力を込める。
「ただ……たださ」
「最近、思ってたんだ。このままでいいのかなって」
「……つ、燕は翼ちゃんと……」
「うん、分かってる、それは分かってるよ」
「でもさ、考えてもみてよ」
「ボクたち、双子で、家族で、女の子同士なんだよ？」
「これから大人になれば、なにかと……やばいこともあるでしょ？」
「……う……ん……」
「だからさ、本音的にはこのままがいいんだけど、理性のどこかでは、つーちゃんを代わりに守ってくれる人が現れた方がいいんじゃないか」
「そのときになったら、ボクはひとりぽっちになっちゃう」
「だ、だったら、その前に……その前に……」
「……っ……そ、そう、ボクは思っ……たんだよ……」
「……翼ちゃん……」
「そ、それにね、気づいてたかもしんないけど」
「ボク、やっぱり心の奥底で未練があったんだよ。男の子に」
「……うん……知ってた……」
「……翼ちゃん……あのときから、ずっと綺麗になったから……」
「や、やだな、綺麗になんかなってないよ」
「……ううん……」
「……燕……どんどん好きになっちゃったから……」
「つーちゃん……」
「……翼ちゃん……」
こんなボクを慕ってくれるつーちゃんが。
こんなボクでも好きでいてくれるつーちゃんが……好きだ。
その夜は、ただつーちゃんの腕の中で眠りたかった。
「…………」
「……翼ちゃん、翼ちゃん……」
「……ん……」
「……起きて……朝なの……」
「朝……う……ふあぁぁぁぁ……」
朝の光が差し込んでくるボクの部屋。
そのベッドの上で、ボクとつーちゃんは向き合っている。
「おはよ、つーちゃん」
「……うん……おはよう、翼ちゃん」
「今日もいい天気になりそうだねぇ、うん」
「……あ、あのね……翼ちゃん……」
「うん？」
「……あ、あの、つ、燕……燕……」
「？？」
「……い、一緒に……いてくれるだけでいいの……」
「えっ？」
「……い、一緒にいてくれるだけでいいから、あ、あとは翼ちゃんの自由に……」
しどろもどろに言うつーちゃん。
まったく、心にもないことを言っちゃってぇ。ほら見てごらん、言ってる側から顔がぐしゃぐしゃじゃない。
「……ぅ、ぅぅ……だ、だから……」
「つーちゃんっ♪」
ボクは起き上がりざま、つーちゃんに頬擦りする。
「ふ、ふゃっ？」
「つーちゃん、つーちゃん」
「……つ、翼ちゃん……？」
「断るよ」
「……え……？」
「仁科君のことは断る」
「……え……で、でも……」
「ねね、どうしてだか分かる？」
「……え、えと……ううん……」
「えっへっへ」
妖しく照れ笑いしてから一言。
「なんでかってぇと」
「ボクはつーちゃんの騎士だからだよっ」
そうだ、なにも迷うことなんてなかったんだよ。
だって、だってさ。
ボクたち、産まれる前からずっと一緒で。
これからもずっと一緒なんだからさ。
可憐で可愛いお姫様と、男っ気のある女騎士。
こんな関係があってもいいじゃない？